Μετά τα προκριματικά των τριών ημερών έγιναν σήμερα στο Lusail Sports Arena της Ντόχα τα πρώτα ματς στα κεντρικά ταμπλό του Contender για να σηματοδοτήσουν τη νέα αρχή του αθλήματος με τα τουρνουά του World Table Tennis, της θυγατρικής εμπορικών και αγωνιστικών εκδηλώσεων της Διεθνούς Ομοσπονδίας Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (ITTF). Οι νοκ άουτ αγώνες στο απλό και το διπλό σε άνδρες και γυναίκες, όπως και στο διπλό μικτό θα τελειώσουν το προσεχές Σάββατο κι από τις 6 έως τις 13 (μαζί με τα προκριματικά) θ’ ακολουθήσει στο ίδιο γυμναστήριο το Star Contender. Θα ολοκληρωθεί έτσι το λεγόμενο Middle East Hub και θα καταγραφεί επίσημα η είσοδος σε μία νέα εποχή. Την εποχή του WTT, που ίσως να μη συνηθίζεται εύκολα από τον κόσμο του αθλήματος, που ίσως να φέρνει σοβαρές ενστάσεις με κάποιες αλλαγές, όμως αποτελεί ήδη δυνατή πραγματικότητα κι επιχειρεί να βοηθήσει ποικιλοτρόπως το άθλημα. Στο εναρκτήριο διπλό event θα μετάσχουν συνολικά 298 αθλητές κι αθλήτριες από 66 χώρες, όχι όμως και εκπρόσωποι από την Ελλάδα. Στην ίδια πόλη και πάντα σε συνθήκες «φούσκας» θα γίνει από τις 14 έως τις 17 Μαρτίου το Παγκόσμιο Προολυμπιακό τουρνουά του απλού κι εκεί θα υπάρχει ελληνική αποστολή. Θυμίζουμε ότι ο Παναγιώτης Γκιώνης, ο Γιάννης Σγουρόπουλος και η Κατερίνα Τόλιου αναχωρούν αυτό το Σάββατο για την πρωτεύουσα του Κατάρ μαζί με τον προπονητή της εθνικής ανδρών Κώστα Βατσακλή.

Το WTT Contender Doha event θα μοιράσει συνολικά 200.000 αμερικανικά δολάρια, αριθμός που δείχνει άμεσα ότι εξασφαλίζονται καλύτερα χρήματα για τα μεγάλα όπεν. Το σκηνικό διαφορετικό με μαύρο δάπεδο και παραβάν, με πιο σκούρο χρώμα στα τραπέζια, με γκλάμουρ παρουσίαση αντιπάλων κ.α., πάντως τουλάχιστον για το συγκεκριμένο όπεν δεν εφαρμόζονται αλλαγές, που δοκιμάστηκαν προ μηνών στους promo αγώνες στο Μακάο…

Μία βασική διαφοροποίηση σε σχέση με τα World Tour, που γίνονταν μέχρι την περασμένη σεζόν, έχει να κάνει με το σύστημα διεξαγωγής των ματς. Στο WTT Contender του Κατάρ όλες οι αναμετρήσεις στα προκριματικά του απλού έγιναν με το σύστημα του καλύτερου των 5 σετ, δηλαδή έληγαν μέχρι 3-2. Το ίδιο συνεχίζεται στο κυρίως ταμπλό (σ.σ, των “32”) με εξαίρεση τους ημιτελικούς και τους τελικούς, οι οποίοι θα έχουν το σύστημα του καλύτερου των 7 σετ (θα πηγαίνουν μέχρι 4-3). Στα διπλά ανδρών και γυναικών, όπως και στο διπλό μικτό (σ.σ. ταμπλό των “16”) εφαρμόζεται από την αρχή ως το τέλος το σύστημα του καλύτερου των 5 σετ.

Αξιοσημείωτο επίσης, ότι όλα τα σετ κρίνονται με τον κλασικό τρόπο, δηλαδή με διαφορά έστω 2 πόντων και δεν υπάρχει ο ξαφνικός θάνατος (11-10), που έχει περάσει από το στάδιο της δοκιμής.

Στα World Tour οι νοκ άουτ αγώνες του απλού έληγαν μέχρι 4-3. Ακριβώς έναν χρόνο πριν μάλιστα, στο τουρνουά Platinum του Κατάρ, που ήταν το τελευταίο της κορυφαίας βαθμίδας πριν από την αναστολή διαρκείας, όλα τα ματς στους γύρους των προκριματικών και των κυρίως ταμπλό παίζονταν με το σύστημα του καλύτερου των 7 σετ.

Το WTT ανακοίνωσε με ενθουσιασμό την έναρξη της νέας εποχής αμέσως μετά τη χτεσινή κλήρωση των ταμπλό. Κλήρωση, που παρουσιάστηκε με πιο ελκυστικό τρόπο στα social media και είχε τη συμμετοχή της Τίνας Κρόττα, που εργάζεται ως επιδιαιτήτρια της ITTF σε μία ακόμη μεγάλη διοργάνωση.

Η διεθνής ομοσπονδία τόνισε στο ίδιο ρεπορτάζ ότι η δομή των ταμπλό έχει επίσης ανανεωθεί ώστε τα αγωνίσματα να γίνουν πιο δίκαια, πιο συναρπαστικά και πιο ανταγωνιστικά. Οι βασικές αλλαγές περιλαμβάνουν:

• Περισσότερους παίκτες, που μπήκαν αυτόματα στα κυρίως ταμπλό αντί να πρέπει να παίξουν προκριματικά

• Πόντους για την παγκόσμια κατάταξη, που κερδίζονται για να παίξει κάποιος αθλητής και τα δύο, προκριματικά + κεντρικό ταμπλό.

* Από τον 1^ο γύρο του απλού καταγράφηκαν εκπλήξεις στο Κατάρ. Βασική αυτή από τη Ρουμάνα Μπερναντέτ Σοκς, η οποία απέκλεισε με 3-1 σετ το 2^ο φαβορί των γυναικών, τη Τσενκ Άι Τσινγκ από την κινεζική Ταϊπέι. Το νούμερο 1 του ταμπλό δε, η Γιαπωνέζα Μίμα Ίτο, χρειάστηκε πέντε σετ για να λυγίσει την Ολλανδέζα Μπριτ Έρλαντ.

* Στο λινκ https://www.ittf.com/2021/02/28/wtt-middle-east-hub-watch/ οι ενδιαφερόμενοι θα βρουν όλες τις πληροφορίες σχετικά με τα σημεία στο διαδίκτυο από τα οποία μπορούν να παρακολουθήσουν αγώνες.

* Παραβίασε το πρωτόκολλο για τα μέτρα κατά του κορωνοϊού ο Βανγκ Γιανγκ και αποβλήθηκε από το τουρνουά. Ήταν ν’ αγωνιστεί με τον Πορτογάλο Ζοάο Ζεράλδο στον 1^ο γύρο κι έχασε άνευ αγώνα. Ο πολιτογραφημένος Σλοβάκος έχει το δικαίωμα ν’ αγωνιστεί τις επόμενες ημέρες στο WTT Star Contender, αλλά αυτό θα εξαρτηθεί από τη συμμόρφωσή του με τα υγειονομικά μέτρα.