Δικαίωση, περηφάνια και απερίγραπτη χαρά. Στη χτεσινοβραδινή άφιξη του Παναγιώτη Γκιώνη από το Γκιμαράες τα συναισθήματα έμοιαζαν να «πλημμυρίζουν» την αίθουσα αφίξεων του «Ελευθέριος Βενιζέλος» κι ας μην επέτρεπαν τα μέτρα προστασίας έντονη παρουσία κόσμου ή τυμπανοκρουσίες. Στα 41 του χρόνια ο κορυφαίος Έλληνας αθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης επέστρεψε από το Ευρωπαϊκό Προολυμπιακό τουρνουά με την εξασφάλιση της 5ης ολυμπιακής συμμετοχής του κι αυτό από μόνο του συνιστά επίτευγμα. Στην αποστολή, που γύρισε χτες από την Πορτογαλία, ήταν επίσης ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής και ο Γιώργος Κωνσταντινόπουλος, που είχε τον ρόλο του φυσιοθεραπευτή και του βοηθού προπόνησης. Ο νέος πρόεδρος της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. και έφορος των εθνικών ομάδων Κώστας Παπαγεωργίου υποδέχτηκε τους τρεις άνδρες εκ μέρους της διοίκησης. Η Ε.Φ.Ο.Επ.Α. κάλυψε ζωντανά την επιστροφή σε συνεργασία με το Sportshero και γρήγορα ανέβηκε και το βίντεο, στο κανάλι της ομοσπονδίας στο youtube(και υπάρχει στο λινκ https://www.youtube.com/watch?v=5kmqSVdHPFU).
Στον λογαριασμό της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. στο facebook επίσης μπορείτε να δείτε φωτογραφικό υλικό (https://www.facebook.com/efoepa).
Ο Γκιώνης, που ένιωσε ξεχωριστή χαρά βλέποντας και τους δύο γονείς του στο αεροδρόμιο, εξήγησε γιατί ήταν η δυσκολότερη πρόκριση στην καριέρα του και δεν έκρυψε την ικανοποίησή του που ισοφαρίζει το ρεκόρ του Καλλίνικου Κρεάνγκα με παρουσία σε πέντε Ολυμπιακούς Αγώνες. Μίλησε για τις φιλοδοξίες του στο Τόκιο, αλλά και γενικά για τις μεγάλες δυσκολίες, που αντιμετωπίζει ο ερασιτεχνικός αθλητισμός λόγω του συνεχιζόμενου lockdown.
Ο κόουτς Βατσακλής αναφέρθηκε στο δικό του άγχος, στην τελική επιβράβευση μίας μακράς και κοπιαστικής προσπάθειας και ζήτησε από την πολιτεία ν’ ανοίξει άμεσα την αθλητισμό και πάλι. Έκανε δε και μία πολύ αισιόδοξη πρόβλεψη… Στις κάμερες του Sportsheroκαι της ΕΡΤ μίλησε και ο Κωνσταντινόπουλος, που έζησε πολύ χρήσιμη εμπειρία, τόσο για τη φυσικοθεραπεία, που σπούδασε όσο και για την αθλητική του καριέρα.
Ενδεικτικά δύο λόγια από τα όσα είπαν ο Γκιώνης και οι συνοδοιπόροι του στο Γκιμαράες:
Παναγιώτης Γκιώνης: «Ήταν η πιο δύσκολη πρόκριση της καριέρας μου γιατί ήρθε με πολύ κόπο και πόνο. Νιώθω διπλή χαρά, καθώς εκτός από την προσωπική μου χαρά, νιώθω ότι είναι μια πρόκριση, η οποία έχει έρθει σε πολύ δύσκολους καιρούς. Χαίρομαι που ίσως έχω συμβάλλει στο να δώσω στους Έλληνες λίγη χαρά. Αφιερώνω αυτή την πρόκριση, εκτός από την οικογένειά μου, που με στηρίζει τόσα χρόνια στην Ελλάδα και σε όλους τους Έλληνες. Θα πρέπει τώρα να σκεφτούμε τι μπορούμε να κάνουμε για να προσφέρουμε λίγη χαρά και στους αγώνες στο Τόκιο».
Κώστας Βατσακλής: «Πανηγυρίζω αυτή την πρόκριση περισσότερο από τις άλλες γιατί το θέλαμε πάρα πολύ και οι δύο. Οι επτά συνεχείς παρουσίες σε Ολυμπιακά τουρνουά σημαίνουν ότι η ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση έχει παρελθόν, παρόν και θα έχει και μέλλον. Τη σκυτάλη από τον Κρεάνγκα πήρε ο Γκιώνης κι εκείνος με τη σειρά του πιστεύω ότι θα την παραδώσει στην επόμενη φουρνιά. Δεν θέλω να πω ονόματα, αλλά υπάρχουν πολλά άξια παιδιά»
Γιώργος Κωνσταντινόπουλος: «Δέχτηκα αμέσως μόλις μου έγινε η πρόταση ν’ ακολουθήσω την αποστολή ως φυσιοθεραπευτής. Ήταν τρομερή εμπειρία και θα με βοηθήσει μακροπρόθεσμα σ’ έναν τομέα, που θ’ ακολουθήσω επαγγελματικά. Το τουρνουά είχε δυσκολίες, ο Παναγιώτης πήγε με πόνους στο Γκιμαράες και ήταν αναγκαίο να υπάρχει παρουσία φυσιοθεραπευτή. Χάρηκα που συνέβαλα έστω και λίγο σε αυτή την επιτυχία του».
